Base Toliara: no al saccheggio del Madagascar per la transizione energetica della UE!
Il sottosuolo del Madagascar è ricco di materie prime ambite dall'UE, come le terre rare e il grafite, presentate come fondamentali per la transizione energetica, la digitalizzazione e la difesa. Tuttavia, la loro estrazione provoca gravi violazioni dei diritti umani e danni all'eccezionale natura dell'isola.
CA: Al presidente del Madagascar, Andry Rajoelina, e alla presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen
“Abbandonate il progetto Base Toliara. L'estrazione delle terre rare deve avvenire nel rispetto dei diritti umani e dell'ambiente!”Il Madagascar ospita una delle biodiversità più uniche del pianeta. Molte specie sono endemiche, tra cui il 96% delle 12.000 specie di piante vascolari, 278 specie di anfibi e 104 specie e sottospecie di lemuri. Il lemure setoso (Propithecus candidus), soprannominato “angelo della foresta”, è oggi a rischio di estinzione.
Ma questo patrimonio naturale è in pericolo. L'Unione europea e diverse multinazionali vedono nel Madagascar una fonte strategica di materie prime cosiddette “critiche”, come le terre rare e la grafite, indispensabili per la transizione energetica, la digitalizzazione e l'industria militare.
Il progetto di estrazione di terre rare della Base Toliara ne è un esempio concreto. Coprendo un'area di 1000 km², prevede la costruzione di impianti di trattamento, strade e un porto. La Base Tolaria è stata sospesa nel 2019, a seguito dell'opposizione della popolazione locale che ha protestato sin dall'avvio del progetto. Da parte loro, gli scienziati hanno allertato il presidente malgascio sulla radioattività causata dalle attività minerarie.
Ma il 28 novembre 2024, il governo ha revocato la sospensione nonostante una mobilitazione impressionante: 20.000 persone avevano manifestato contro il progetto. Le autorità hanno represso violentemente e arrestato i difensori dei diritti delle comunità colpite dalla miniera.
L'abbandono delle energie fossili è essenziale nella lotta contro la crisi climatica. Ma il raggiungimento di questo obiettivo non deve avvenire a scapito delle popolazioni, dell'ambiente e persino del clima! Purtroppo, però, è proprio quello che sta succedendo in Madagascar.
Per questo motivo sosteniamo la popolazione e chiediamo al governo del Madagascar di fermare immediatamente il progetto Base Toliara, di abbandonare progetti simili e di porre fine alle violenze e alle persecuzioni nei confronti degli oppositori.
Chiediamo inoltre all'Unione europea di porre fine a qualsiasi politica mineraria che danneggi le popolazioni, l'ambiente e il clima.
Aziende coinvolte
Nell'ottobre 2024, la società statunitense Energy Fuels Resources Inc., specializzata in uranio e minerali cosiddetti “critici”, ha acquisito il 100% della società australiana Base Resources. L'operazione include anche il progetto Toliara in Madagascar. Il concentrato di monazite estratto in loco deve poi essere trattato nello stabilimento White Mesa, gestito da Energy Fuels negli Stati Uniti.
Il 5 dicembre 2024 è stato firmato un protocollo d'intesa tra Energy Fuels e il governo malgascio per rilanciare il progetto. Secondo i termini dell'accordo, l'azienda dovrà versare una royalty del 5% sui prodotti minerari (non saranno applicate altre royalty). Una volta certificato il progetto, l'azienda si impegna a fornire 80 milioni di dollari USA per il finanziamento di progetti comunitari, sociali e di sviluppo. In una precedente dichiarazione, l'amministratore delegato Mark S. Chalmers aveva affermato che Toliara potrebbe diventare il “gioiello della corona” dell'economia malgascia.
L'estrazione mineraria in Madagascar
Il progetto Base Toliara prevede l'estrazione di sabbie minerali pesanti (HMS), come ilmenite, rutilo, zircone e concentrato di monazite. Probabilmente avrà gravi ripercussioni sui diritti umani, poiché minaccia l'accesso della popolazione locale all'acqua, alla terra e alle risorse forestali. Qualsiasi forma di inquinamento di questo ambiente naturale rappresenta una minaccia diretta per il suo modo di vita.
Pericolo: radioattività
I rischi legati alla radioattività nelle zone di estrazione di ilmenite, zircone e rutilo nella regione di Ranobe sono particolarmente preoccupanti. Uno studio scientifico condotto nel 2014 ha rivelato che i livelli di uranio e torio presenti nel suolo sono così elevati che è necessario adottare “rigorose misure di radioprotezione” per proteggere i lavoratori a contatto con i minerali e la popolazione locale dal rischio di “cancro o malattie congenite”. Questa radioattività avrà anche un impatto sulle specie endemiche e sull'ambiente naturale.
Uno studio di prefattibilità pubblicato dalla società mineraria Base Resources (allora proprietaria del progetto) conferma la presenza di uranio e torio nelle sabbie di Ranobe. A causa della loro radioattività, questi materiali non possono essere esportati negli Stati Uniti né in Giappone.
Uno studio di prefattibilità sull'estrazione della monazite, pubblicato anch'esso da Base Resources nel dicembre 2023, sottolinea inoltre i rischi legati alla radioattività per i lavoratori e le popolazioni e indica che tali rischi devono essere «gestiti in modo adeguato».
Cosa sono le terre rare?
Il termine “terre rare” indica un gruppo di 17 metalli che si trovano spesso insieme in natura. Contrariamente a quanto suggerisce il nome, non sono né terre né rare. Tuttavia, la loro estrazione è costosa, il che le rende rare dal punto di vista economico. La loro estrazione spesso danneggia l'ambiente e il loro trattamento può generare isotopi radioattivi e acque reflue tossiche.
Secondo i dati di Statista, le riserve mondiali di terre rare ammontano ad almeno 110 milioni di tonnellate, distribuite tra Cina (44 Mt), Brasile (22 Mt), Vietnam e Russia (21 Mt ciascuno) e India (7 Mt). Attualmente, la maggior parte delle terre rare viene trattata in Cina.
Le terre rare si trovano in molti prodotti, come semiconduttori, smartphone, auto elettriche, ecc. L'europio è utilizzato negli schermi televisivi, il cerio per la lucidatura del vetro e il lantanio nei catalizzatori dei motori a benzina. Il neodimio e il disprosio sono utilizzati per produrre magneti per turbine eoliche offshore. Si trovano anche nei droni, nei dischi rigidi, nelle lenti dei telescopi, nei razzi o negli aerei militari.
La popolazione rurale del Madagascar
L'80% della popolazione malgascia vive in zone rurali e dipende dall'agricoltura di sussistenza e dall'esportazione di vaniglia, caffè e cacao. Qualsiasi degrado dei terreni coltivabili ha quindi un impatto diretto sulla sicurezza alimentare, in particolare per le donne, spesso in prima linea di fronte alle carenze. Questa situazione è aggravata dagli effetti dei cambiamenti climatici, che provocano siccità, cicloni e inondazioni. A queste minacce si aggiungono i progetti minerari che degradano il suolo e inquinano le già limitate risorse idriche.
CA: Al presidente del Madagascar, Andry Rajoelina, e alla presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen
Signor Presidente del Madagascar,
Signora Presidente della Commissione europea,
Signora, Signor,
vi scriviamo per esprimervi la nostra profonda preoccupazione riguardo ai progetti minerari in Madagascar destinati a sostenere la transizione energetica dei paesi del Nord. Tale transizione richiede materie prime fondamentali, quali la grafite e le terre rare, presenti in Madagascar.
Tuttavia, i progetti minerari esistenti e quelli previsti minacciano i mezzi di sussistenza e i diritti umani delle comunità interessate, nonché quelli delle generazioni future. Essi danneggiano l'ambiente e aggravano gli effetti della crisi climatica nel paese.
Desideriamo in particolare richiamare la vostra attenzione sul progetto Base Toliara, dedicato all'estrazione di terre rare. Sin dal suo avvio, la popolazione locale ha manifestato attivamente la propria opposizione al progetto, che è stato quindi sospeso in via provvisoria. Inoltre, alcuni scienziati hanno lanciato l'allarme sulla radioattività rilasciata dalle attività minerarie.
Quando il governo ha annunciato l'intenzione di autorizzare nuovamente l'estrazione mineraria, 20 000 persone sono scese in strada per manifestare la propria opposizione. Nonostante queste proteste, la sospensione del progetto è stata revocata il 28 novembre 2024. È preoccupante constatare che le autorità hanno fatto ricorso alla violenza e hanno proceduto ad arresti di difensori dei diritti delle comunità colpite, in particolare il 6 e il 27 aprile 2025.
La perdita di terre e mezzi di sussistenza subita da decine di migliaia di agricoltori e pescatori della regione a causa delle attività estrattive non può essere compensata dai pochi posti di lavoro promessi dalle società minerarie.
Chiediamo quindi al governo malgascio:
- l'abbandono definitivo del progetto Base Toliara;
- il rifiuto dei progetti minerari attuali e futuri, quando questi danneggiano le popolazioni locali, distruggono l'ambiente o aggravano la crisi climatica;
- l'immediata cessazione di ogni forma di violenza, molestia o azione legale nei confronti delle persone attive nella difesa dei diritti fondiari e dell'ambiente, nonché dei membri della comunità.
Chiediamo inoltre alla Commissione europea:
- l'abbandono della politica, promossa nell'ambito della legislazione dell'UE sulle materie prime critiche, che incoraggia lo sfruttamento nei paesi del Sud come il Madagascar, a scapito della popolazione locale, dell'ambiente e della lotta contro il cambiamento climatico, in nome della protezione del clima e di una presunta transizione energetica;
- esorti il governo malgascio a non favorire più l'estrazione di materie prime quando questa può danneggiare il paese e i mezzi di sussistenza delle comunità locali, e a garantire la partecipazione di queste popolazioni ai processi decisionali;
- promosso una cooperazione pacifica e non violenta con le comunità per quanto riguarda lo sfruttamento delle materie prime legate alla transizione energetica.
Distinti saluti