Clima e foreste tropicali in breve

Le foreste tropicali sono ecosistemi complessi in cui piante, funghi e animali sono strettamente interconnessi. Svolgono un ruolo chiave nel clima locale e globale. Le piante assorbono l'anidride carbonica (CO2) dall'aria. Con l'aiuto dell'acqua e della luce solare producono gli zuccheri da cui derivano tutte le sostanze che formano il corpo delle piante. Per questo il carbonio è legato a tronchi, foglie e radici. L'ossigeno rilasciato viene liberato nell'atmosfera. L’intero processo è definito fotosintesi.

Si stima che le foreste tropicali trattengono 250 miliardi di tonnellate di CO2, gran parte è immagazzinato nelle foreste di torba. Globalmente, ciò corrisponde a 90 volte le emissioni di gas serra prodotte dall'uomo all'anno. Il 40% dell'ossigeno liberato nell'atmosfera proviene dalle foreste tropicali. L'immagine delle foreste come "polmoni della terra" è indicativa.

Le foreste tropicali, da sole, sono responsabili di gran parte dell'elevata piovosità, equamente distribuita nel corso dell'anno. Un aspetto importante è l'evapotraspirazione, cioè l'umidità che le piante cedono attraverso le foglie. Sebbene sia caldo e umido nelle foreste, le nuvole riflettono gran parte della luce solare nello spazio, raffreddando così l'atmosfera. Senza questo effetto, queste aree sarebbero ancora più calde.

In quanto depositi di carbonio e produttori di pioggia, le foreste intatte svolgono un ruolo importante nel cambiamento climatico e un ruolo fondamentale nel contrastare la catastrofe climatica.

Oggi però, le foreste tropicali sono sempre meno in grado di svolgere la loro funzione di stabilizzatori climatici. Infatti la loro distruzione per fare spazio a piantagioni, pascoli o progetti minerari, rilascia grandi quantità di gas serra. Gli incendi forestali in ​​Indonesia nel 1997 hanno rappresentato un terzo del totale delle emissioni globali. La distruzione delle foreste di torba è particolarmente devastante.

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature, a partire dal 2035 le foreste tropicali potrebbero trasformarsi da depositi di CO2 a fonti di CO2, esclusivamente, a causa delle crescenti mutevoli condizioni climatiche, fomentando ulteriormente la catastrofe climatica. 

Poiché l'ecosistema delle foreste tropicali è fortemente interconnesso, l'intera rete può essere compromessa se uno solo dei punti di contatto venisse danneggiato. Prendiamo ad esempio il ciclo dell'acqua. Se si verificano periodi più secchi a causa dei cambiamenti climatici globali, evento che è già stato osservato, questo ciclo può crollare. Le foreste tropicali sempreverdi e lussureggianti stanno diventando savane con meno specie. Il clima sta cambiando: sta diventando più secco e più caldo.

I 18 cosiddetti punti critici di non ritorno nel sistema climatico rappresentano una minaccia particolare: se, ad esempio, il cambiamento climatico raggiungesse un certo livello in Amazzonia, il processo e la perdita della foresta tropicale nella sua forma attuale non potrebbero essere fermati.

Una cosa è certa: la catastrofe climatica è provocata dall'uomo. Il 98 percento degli scienziati che si occupano di questioni climatiche è d'accordo. Poiché il clima è un sistema altamente complesso, i ricercatori scoprono costantemente nuove relazioni, interpretano i dati in modi diversi e rivedono le previsioni. Questo è del tutto normale nella scienza. Tuttavia, le scoperte dei climatologi stanno diventando sempre più allarmanti.

Per assicurarci la protezione del clima, le foreste tropicali devono essere preservate perché la loro ulteriore distruzione aggraverebbe la catastrofe e sono indispensabili come riserve di carbonio. La protezione del clima è quindi protezione della foresta tropicali, di fatto sono interdipendenti. Dobbiamo preservare le foreste tropicali e curare i danni causati. Le foreste sono più che semplici depositi e riserve di carbonio, sono ecosistemi e habitat diversi per milioni di persone. Dobbiamo proteggere il clima e allo stesso tempo preservare la biodiversità. La catastrofe climatica e l'estinzione delle specie sono due crisi esistenziali che dobbiamo superare in contemporanea.

• Dobbiamo rafforzare il rispetto dei diritti delle popolazioni indigene che vivono nelle foreste tropicali e che da esse dipendono per il loro sostentamento. Infatti, gli indigeni spesso i sono migliori difensori della foresta.
• Dobbiamo cambiare radicalmente il nostro stile di vita e il nostro modello economico.
• Dobbiamo ridurre il consumo di energia, cibo e materie prime invece di mantenerlo con “prodotti verdi”.
• Dobbiamo abbandonare le fonti di energia fossile.
• Dobbiamo riformare la politica climatica, errata: dobbiamo porre fine ai biocarburanti, soprattutto se a base di olio di palma, soia o canna da zucchero, e fermare l'incendio di alberi nelle centrali elettriche.
• Diciamo no alla “vendita di indulgenze” con programmi di compensazione che consentono, ad esempio, alle aziende di pagare per misure di tutela ambientale per poter continuare a emettere gas serra.
• Dopo la pandemia di Covid 19, dobbiamo rimodellare l'economia e la società nel rispetto dell'ambiente. Non ci devono essere “programmi di stimolo economico” con vecchie ricette.

La reazione alla pandemia ha dimostrato che cambiamenti rapidi e profondi sono possibili di fronte ad una crisi esistenziale.