L'habitat dove oranghi, rinoceronti, tigri ed elefanti vivono fianco a fianco.

Cinque ranger setacciano la foresta. Sono addestrati a rilevare qualsiasi cambiamento, impronte, rami spezzati, cenere di sigaretta. E anche le trappole per elefanti, le trappole a filo per tigri e orsi del miele, i segni di trascinamento lasciati dai tronchi. Lavorano in una delle aree più belle e magnifiche della foresta pluviale, l'ecosistema Leuser.

È l'ultimo luogo del pianeta in cui convivono i quattro grandi mammiferi a rischio di estinzione: tigre, elefante, rinoceronte e orango.

Trascorrono due settimane a pattugliare la foesta prima che i ranger del Forum Konservasi Leuser (FKL) possano tornare al loro villaggio per riposare. Il loro lavoro è estenuante e richiede grandi sacrifici personali. I ranger trascorrono la maggior parte dell'anno nella natura selvaggia, equipaggiati con zaini, tende e dispositivi GPS. "L'anno scorso abbiamo condotto 29 pattuglie. Siamo stati in viaggio per un totale di 317 giorni", ci raccontano.

Il compito dei ranger è quello di smantellare gli accampamenti dei bracconieri e le piantagioni di palma da olio, documentare la deforestazione e gli avvistamenti di animali selvatici. "L'anno scorso abbiamo smantellato 27 trappole per tigri, cervi e istrici. In 30 occasioni abbiamo impedito il bracconaggio. Abbiamo anche individuato dieci accampamenti di bracconieri e segnalato cinque sentieri aperti illegalmente".

I ranger osservano anche la vita che popola la foresta di Sumatra. Hanno avvistato più di mille animali selvatici. Sono particolarmente soddisfatti dei numerosi avvistamenti di specie altamente minacciate: 278 tigri, 85 oranghi e 24 elefanti. Inoltre, ci sono capre selvatiche, cinghiali e cervi. "Abbiamo avuto quasi il doppio degli avvistamenti rispetto agli anni precedenti", afferma Muhammad Isa, direttore dell'FKL. "Questo significa che l'ecosistema Leuser è ancora un habitat favorevole per gli animali in pericolo". Sono state persino avvistate tigri di Sumatra sulle montagne, a più di 2.500 metri di altezza.

Area protetta dell'ecosistema Leuser

L'ecosistema di Leuser, nel nord dell'isola di Sumatra, è una delle aree protette più grandi e importanti dell'Indonesia. L'"Area di conservazione dell'ecosistema Leuser" (KEL, Kawasan Ekosistem Leuser) si trova per lo più nella provincia autonoma di Aceh e prende il nome dal monte Gunung Leuser, alto 3.404 metri.

I suoi paesaggi - paesaggi costieri dell'Oceano Indiano, foreste pluviali, foreste montane, torbiere e paludi - ospitano diversi tipi di foreste tropicali. Le sue foreste pluviali sono tra le più primitive dell'Indonesia. Sono state documentate circa 8.500 varietà di piante, tra cui alberi come il meranti, il damar e il keruing. Qui cresce anche il fiore più grande del mondo, la rafflesia.

Famoso per la sua fauna selvatica, l'ecosistema di Leuser è apprezzato per essere l'unico luogo al mondo in cui i quattro grandi mammiferi in via di estinzione - l'orango (Pongo abelii), la rara tigre (Panthera tigris sumatrae), il rinoceronte, gravemente minacciato, e l'elefante - vivono insieme nello stesso habitat. Nell'ecosistema di Leuser vivono almeno sette specie di felini, tra cui il leopardo maculato (Neofelis nebulosa), il gatto dorato (Felis temminckii) e il gatto marmorizzato (Felis marmorata). Ci sono anche cani selvatici (Cuon alpinus), l'orso del miele (Helarctos malayanus) e capre selvatiche (Capricornis sumatraensis).

Parti importanti dell'ecosistema di Leuser sono state distrutte per la produzione di legname, olio di palma, strade e miniere. La distruzione delle foreste di torba e delle mangrovie è particolarmente tragica. La guerra civile fino al 2005, lo tsunami del dicembre 2004 e anche la successiva ricostruzione hanno causato enormi danni alla natura del KEL.

Il nostro alleato: Konservasi Leuser Forum

"Siamo a un punto critico se non si interviene immediatamente", afferma M. Isa. "L'ecosistema Leuser rappresenta la biodiversità più ricca del Sud-Est asiatico. È l'unico luogo in cui la megafauna ha ancora una possibilità di sopravvivere. È l'ultima speranza per la biodiversità del Sud-Est asiatico".

I programmi internazionali per la protezione dell'ecosistema Leuser assorbono molto denaro, ma alla fine non hanno molto successo. Il Forum Konservasi Leuser FKL, fondato nel 2013, adotta un approccio alternativo coordinando una stretta collaborazione con le popolazioni interessate, le organizzazioni non governative, le autorità e i programmi scientificamente accompagnati per la protezione di rinoceronti o elefanti.

Attualmente ci sono 39 squadre di ranger di cinque persone ciascuna, sostenute e finanziate da vari gruppi ambientalisti. Due delle squadre pattugliano dal 2018, con il supporto di Salviamo la Foresta, la parte occidentale della KEL, dove le paludi di Tripa si fondono gradualmente con le montagne di Gayo. Si tratta di un'area particolarmente sensibile e finora non sorvegliata.

Un grande successo! La distruzione della foresta e il bracconaggio sono stati arginati. Durante la pandemia di COVID, sono aumentati di nuovo leggermente.

Nell'ecosistema Leuser, Salviamo la Foresta sostiene non solo le due squadre di ranger, ma anche il rimboschimento di ex piantagioni illegali di palma da olio, la protezione delle zone umide di Singkil, i diritti forestali di una comunità nell'area di Gayo e il rimboschimento delle mangrovie sulla costa settentrionale.