Le guardie ecologiche proteggono la foresta montana di Afi

Siamo a Olum, un villaggio non lontano dal monte Afi in Nigeria. Qui si tiene il festival annuale della manioca. In onore del tubero, alimento base della Nigeria orientale, le donne ballano e cantano per tutto il villaggio. Tempismo perfetto, perché Martins Egot, fondatore dell'organizzazione Development Concern (Devcon), ha appena consegnato un mulino per la manioca all'associazione femminile locale. Grazie al mulino, ora producono e vendono la loro farina. Questo reddito aggiuntivo consente ad alcune persone di pattugliare regolarmente la foresta senza essere pagate come guardie ecologiche. Questi pattugliamenti sono assolutamente necessari.

La Nigeria ha già perso gran parte della sua foresta pluviale. A causa di piantagioni e deforestazione illegale su larga scala. I bracconieri hanno decimato alcune specie animali.

Ma nello Stato di Cross River, vicino al confine con il Camerun, la foresta è ancora preservata. Per la popolazione, gli ambientalisti e gli scienziati, la foresta è di straordinaria importanza. Ci sono più di 1.550 specie di piante, tra cui almeno 120 specie a rischio, e 350 specie di uccelli. Gli elefanti della foresta muovono il loro corpo massiccio nel sottobosco, gli scimpanzé e le scimmie monche fanno ginnastica sugli alberi. I gorilla del Cross River, la meno popolosa delle sottospecie di grandi scimmie, con solo poche centinaia di animali, vivono nascosti tra le montagne.

Le ecoguardie

Qui entrano in gioco le ecoguardie. Un altro gruppo di 50 uomini e donne ha appena terminato la formazione. Marciano all'appello in uniforme verde, accompagnati dal ritmo dei tamburi. Il tutto ha un'atmosfera militare, ma questo fa parte del concetto, secondo Martin Egot. In questo modo, ci sarà rispetto per i volontari quando individueranno bracconieri, piromani e taglialegna durante i loro pattugliamenti. La loro unica arma: l'argomentazione che la foresta è protetta per il suo alto valore e che tali attività sono illegali.

Consentire il pattugliamento delle ecoguardie e generare reddito è anche l'obiettivo della piccola azienda agricola che Martins Egot ha costruito nella sua città natale, Edondon. Oltre a un appezzamento di terreno, è dotata di un pollaio. Da qualche mese è in corso anche un progetto di allevamento di maiali. Se tutto va bene, le comunità potranno riprendere il modello, guadagnare più di prima dall'agricoltura e, come effetto collaterale, dovranno cacciare meno animali selvatici nella foresta.

L'ambientalista 54enne, membro del popolo indigeno degli Ekuri, vive da tempo nell'affollato capoluogo di provincia Calabar, ma trascorre tutto il tempo che può a Edondon, nella foresta comunitaria degli Ekuri e nei villaggi ai margini del Parco nazionale del Cross River. Con un dottorato di ricerca in sviluppo rurale, si gode il ritmo di vita più lento e apprezza lo stretto contatto con i vicini e gli ecoguardiani.

Martins Egot riassume il suo approccio. "Devcon è un'organizzazione di conservazione che significa anche beneficio per la gente".

La nostra collaborazione con Devcon

Quando, nel marzo 2016, gli indigeni Ekuri hanno avvertito il mondo della costruzione di una "superstrada" attraverso il Parco nazionale del Cross River, noi di Salviamo la Foresta abbiamo allertato sulla grave minaccia, stabilendo stretti contatti in Africa occidentale e sostenendo con finanziamenti diversi progetti di Devcon. Si è sempre trattato di ecoguardie, di fonti di reddito ecologiche e di educazione ambientale. Dal 2022 sosteniamo l'organizzazione con una somma annuale.