Filippine: Aiutateci a salvare le foreste di Palawan!

CA: Presidente della Repubblica delle Filippine; Segretario del Dipartimento dell'Ambiente e delle Risorse Naturali; Governatore della Provincia di Palawan; Presidente della Commissione Nazionale per i Popoli Indigeni (NCIP); Direttore Generale dell'UNESCO e

“L'UNESCO deve occuparsi dell'estrazione mineraria sull'isola di Palawan e confrontare il governo filippino. Difendete la Riserva dell'Uomo e della Biosfera!”

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Dimora di alcuni degli alberi più antichi dell'emisfero settentrionale, Palawan conta più di 200 specie endemiche e più di 100 specie a rischio, molte delle quali sono inserite nella Lista Rossa della IUCN. In base alla classificazione IUCN, l'isola ospita 105 delle 475 specie minacciate nelle Filippine. Delle 105 specie minacciate, 67 sono endemiche delle Filippine, mentre 42 dei 67 endemismi filippini sono endemici di Palawan. Palawan ha la più alta copertura di mangrovie del Paese. Palawan ha anche il maggior numero (6) di aree protette nelle Filippine. Due di queste sono il Parco nazionale del fiume sotterraneo di Puerto Princesa (PPSRNP) e il Parco naturale della barriera corallina di Tubbataha (TRNP), dichiarati Patrimonio dell'umanità.

Aree protette e divieto di deforestazione grazie a diverse leggi

 A causa del carattere biogeografico distintivo dell'isola, della ricchezza di endemismi e della biodiversità, nel 1992 è stata promulgata e attuata una legge speciale chiamata Piano Ambientale Strategico per Palawan (SEP), con un significativo finanziamento da parte dell'Unione Europea. La legge SEP (RA 7611) prevede il divieto assoluto di deforestazione per fini commerciali, designa tutte le foreste naturali come zone centrali o aree di massima protezione e riconosce i domini ancestrali tribali che coprono la terra e il mare come parte della rete delle aree critiche per l'ambiente (ECAN). Diverse altre leggi ambientali mirano a conservare e proteggere la provincia di Palawan: Il Sistema Nazionale Integrato di Aree Protette (ENIPAS) stabilisce che tutte le foreste antiche o primarie del Paese sono componenti iniziali del Sistema di Aree Protette o NIPAS. Inoltre, nel 1997 è stato approvato il Republic Act No. 837, noto anche come Indigenous Peoples' Rights Act (IPRA). Questo potente atto legislativo riconosce e promuove i diritti delle comunità culturali indigene nelle Filippine. A Palawan, ciò ha spinto diverse comunità indigene a richiedere i Certificati dei Titoli di Dominio Ancestrale (CADT). Purtroppo, i limiti di tutte queste leggi risiedono nel processo di attuazione, dove le norme e i regolamenti sono condizionati dall'incapacità delle agenzie governative interessate e dei loro funzionari di rispettare i propri mandati.

L'abolizione del divieto di estrazione mineraria minaccia la biodiversità - anche nelle aree principali

Il 23 dicembre 2021, il segretario della DENR Roy Cimatu ha revocato il divieto di estrazione mineraria a cielo aperto imposto nel 2017 dal suo predecessore, Gina Lopez, ambientalista, filantropa e promotrice del Save Palawan Movement. Questo ordine ha fatto seguito alla decisione dell'ex presidente Rodrigo Duterte, nell'aprile 2021, di revocare una moratoria del 2012 sui nuovi contratti minerari. A seguito di queste decisioni sbagliate, il governo vuole ora trasformare uno dei suoi ultimi tesori ecologici (Palawan) in un hotspot minerario e i confini delle foreste sono stati riorganizzati per consentire l'estrazione. Le operazioni minerarie sono già in corso in aree centrali come la catena di Bulanjao e nel paesaggio protetto del Monte Mantalingahan (Proclama presidenziale n. 1815), uno dei soli dieci siti nelle Filippine dell'Alleanza Globale per l'Estinzione Zero (Zero Extintion) una delle undici aree chiave per gli uccelli di Palawan e un candidato provvisorio per la lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

L'approvazione del governo per l'estrazione mineraria a Palawan viola anche le disposizioni chiave di convenzioni ben note come la Convenzione sulla diversità biologica (CBD) e la Dichiarazione delle Nazioni Unite sui diritti dei popoli indigeni, di cui il governo filippino è un firmatario debitamente riconosciuto. Nel 2006, l'Ordine Esecutivo n. 578, che ha istituito la Politica Nazionale sulla Diversità Biologica, ha identificato gli habitat critici all'interno delle Aree Chiave di Biodiversità (KBA) designate. Diciassette delle 128 KBA del Paese si trovano a Palawan. Nel Comune di Narra (Palawan meridionale), più di 61.000 ettari di terreno che fanno parte della Victoria-Anepahan Mountain Range (VAMR) sono stati identificati come KBA. Nonostante ciò, i governi nazionali e provinciali hanno permesso che le operazioni minerarie procedessero, con i bacini di decantazione degli sterili situati proprio sopra le dighe di irrigazione che forniscono acqua a decine di ettari di risaie produttive.

Mappa di controllo dei terreni minerari

Questo è ciò che è accaduto alla Riserva dell'Uomo e della Biosfera UNESCO di Palawan. L'intera isola è costellata di accordi minerari attivi, permessi di esplorazione e altre richieste in sospeso:

L'estrazione mineraria mette in pericolo le risorse naturali vitali

I contratti minerari includono il privilegio di tagliare alberi, utilizzare l'acqua e costruire strade. Una società mineraria ha ricevuto un permesso speciale per tagliare 27.909 alberi e ha richiesto un altro permesso per tagliare 8.000 alberi della foresta. Un'altra società mineraria ha recentemente ricevuto un permesso per tagliare 52.000 alberi. Ad oggi, le attività minerarie a Palawan hanno causato la deforestazione, l'erosione del suolo, l'inquinamento delle acque, la frammentazione degli habitat e la distruzione dei siti sacri e dei luoghi di culto tribali, minacciando le stesse risorse naturali da cui le comunità indigene, gli agricoltori e i pescatori dipendono per il loro sostentamento. Nel gennaio 2023, dopo pochi mesi di attività mineraria, un'alluvione improvvisa ha colpito la comunità di Brooke's Point, lasciando dietro di sé la devastazione. 

"Se il governo è seriamente intenzionato a garantire il benessere e la protezione ambientale di Palawan, dovrebbe costruire la capacità di agricoltori e pescatori di produrre cibo a sufficienza, invece di promuovere la distruzione ambientale che saccheggia le stesse risorse su cui si basa il sostentamento sostenibile locale. Ciò di cui Palawan ha bisogno sono invece modelli di sviluppo a basso rischio che diano alle popolazioni locali una parte maggiore dei benefici senza compromettere l'ecologia e il futuro delle prossime generazioni", afferma un membro del Save Palawan Movement, una rete di varie ONG, CSO e OP che affrontano le questioni più urgenti della provincia.

Gli studi dimostrano che la conservazione delle risorse naturali di Palawan è più vantaggiosa dal punto di vista economico rispetto alla concessione di attività minerarie. Ad esempio, una valutazione del Valore Economico Totale (TEV) del Monte Bulanjao mostra che permettere alla Rio Tuba Nickel Mining Corporation di operare nell'area comporta per l'economia filippina una perdita di 203.446.764.636,14 PhP (circa 3,2 miliardi di euro) in termini di entrate potenziali per 18 anni. Ciò sottolinea il significativo valore ambientale, sociale e finanziario delle risorse naturali di Palawan, soprattutto alla luce del fiorente settore ecoturistico della provincia. La conservazione di queste risorse è quindi essenziale per lo sviluppo sostenibile e la prosperità a lungo termine.

CA: Presidente della Repubblica delle Filippine; Segretario del Dipartimento dell'Ambiente e delle Risorse Naturali; Governatore della Provincia di Palawan; Presidente della Commissione Nazionale per i Popoli Indigeni (NCIP); Direttore Generale dell'UNESCO e

Egregio Signor Presidente, Ferdinand R. Marcos, Jr.; Segretario del Dipartimento dell'Ambiente e delle Risorse Naturali, Signora Maria Antonia Yulo-Loyzaga; Governatore della Provincia di Palawan, Victorino Dennis M. Socrates; Presidente della Commissione Nazionale sulle Popolazioni Indigene (NCIP), Signora Jennifer Pia "Limpayen" Sibug-Las; Direttore Generale dell'UNESCO, Signora Audrey Azoulay,

Vi scrivo per chiedere la fine immediata del saccheggio ambientale della Riserva dell'Uomo e della Biosfera UNESCO di Palawan da parte delle compagnie minerarie.

Vi esorto a:

* non considerare nuove richieste di estrazione mineraria nella provincia; 

* fermare qualsiasi ulteriore espansione delle operazioni minerarie esistenti;

* revocare tutti i permessi minerari esistenti nelle foreste naturali;

* condurre uno studio approfondito sugli impatti ambientali e sociali negativi dell'attività mineraria a Palawan;

* proteggere rigorosamente tutti i tipi di foreste naturali e gli habitat in pericolo attraverso l'implementazione di zone di rete di aree critiche per l'ambiente (ECAN), come richiesto dal Piano Ambientale Strategico (SEP, RA 7611); e

* accelerare la delimitazione e il riconoscimento dei domini ancestrali e delle terre ancestrali ai sensi della legge sui diritti dei popoli indigeni (RA 8371).

Cordiali saluti,